玻璃是什么时候出现的？

3000多年前，一艘欧洲腓尼基人的商船，满载着晶体矿物“天然苏打”，航行在地中海沿岸的贝鲁斯河上。由于海水落潮，商船搁浅了。
于是船员们纷纷登上沙滩。有的船员还抬来大锅，搬来木柴，并用几块“天然苏打”作为大锅的支架，在沙滩上做起饭来。
船员们吃完饭，潮水开始上涨了。他们正准备收拾一下登船继续航行时，突然有人高喊：“大家快来看啊，锅下面的沙地上有一些晶莹明亮、闪闪发光的东西！”
船员们把这些闪烁光芒的东西，带到船上仔细研究起来。他们发现，这些亮晶晶的东西上粘有一些石英砂和融化的天然苏打。原来，这些闪光的东西，是他们做饭时用来做锅的支架的天然苏打，在火焰的作用下，与沙滩上的石英砂发生化学反应而产生的晶体，这就是最早的玻璃。后来腓尼基人把石英砂和天然苏打和在一起，然后用一种特制的炉子熔化，制成玻璃球，使腓尼基人发了一笔大财。
大约在4世纪，罗马人开始把玻璃应用在门窗上。到1291年，意大利的玻璃制造技术已经非常发达。
“我国的玻璃制造技术决不能泄漏出去，把所有的制造玻璃的工匠都集中在一起生产玻璃！”
就这样，意大利的玻璃工匠都被送到一个与世隔绝的孤岛上生产玻璃，他们在一生当中不准离开这座孤岛。
1688年，一名叫纳夫的人发明了制作大块玻璃的工艺，从此，玻璃成了普通的物品。
我们现在使用的玻璃是由石英砂、纯碱、长石及石灰石经高温制成的。
熔体在冷却过程中黏度逐渐增大而得的不结晶的固体材料。性脆而透明。有石英玻璃、硅酸盐玻璃、钠钙玻璃、氟化物玻璃等。通常指硅酸盐玻璃，以石英砂、纯碱、长石及石灰石等为原料，经混和、高温熔融、匀化后，加工成形，再经退火而得。广泛用于建筑、日用、医疗、化学、电子、仪表、核工程等领域。

中国什么时候开始使用玻璃？
雍正年间，广州的对外贸易日渐繁荣。每年夏秋之际，计有进二十条西洋贸易大船到港，分别来自英国、法国、荷兰，奥地利和瑞典。这些大船前来购买中国的茶叶、瓷器和丝绸，虽然船上带来的基本上都是白银，一般是三至五吨重的西班牙银币，但是也有一些西洋物产，比如呢绒，钟表等，其中有一样比较特别的物产，就是玻璃。
当年承接外洋船广州贸易的洋货行行商，基本上都是来自福建的熟手商人，家资巨富，在广州城外西南角所建造的洋货行，规模十分巨大。行外有店铺，行内有巨大的仓库，货场，还有靠江边的专用码头。洋货行旁边，还建造了专门的庭院，既有对外的独立门户，有可以直接通往洋货行。庭院内至少是一栋两层建筑，格局和当时的民居大不相同，乃是专供外洋船租用，作为外洋之人在广州贸易时候的居停购物之所。
既然是夷馆，所以建筑格局相当洋化。洋货行依江而建，所以靠江边，通常还建造有一个很大的阳台。两层楼房，也是当年广州城内外绝无仅有的新颖形式。洋货行的行商最早进口玻璃，大概就是为了建造夷馆所用；二楼窗户装上玻璃，十分气派洋气。这种夷馆建造得相当完美，也很值得；当年外洋船租用这样的一个庭院，一个贸易季节，要花近一千两白银。
玻璃用起来之后，自然是有人眼馋。但是行商们一来都是没有功名的白丁，二来都是来自福建的土佬，雍正朝初年，官府和广州的士绅，基本上是看不起他们的。用现代的话说，那些和洋人打交道的福建人，包括行商、通译和买办，都是主流社会之外的人。因此玻璃一物，虽然在雍正初年即有进口，但是使用十分局限。