进口有一定淹没深度的坝体泄水建筑物。可供泄洪、预泄库水、放空水库、排放泥沙或施工导流。泄水孔一般设置在混凝土坝和浆砌石坝，如重力坝、拱坝、支墩坝的体内。需有闸门控制，可随时提闸放水。一般由五个部分组成：进口曲线段(进水口)、闸门井段、渐变段、孔(管)身段和出口段。
泄水孔按进口高程和设计水位的相对位置，可分为中孔(水下埋深约为二分之一坝高左右的泄水孔)、深孔或底孔以及双层或多层泄水孔。按水流条件，可分为有压孔和无压孔。无压泄水孔除进口段呈满流承压状态外，其后均处于明流状态。有压泄水孔是指沿孔道轴线的全部断面均处于满流承压状态的泄水孔道。泄水孔的出口段常考虑与消能工设计相结合。岩基上的高坝在宣泄大流量情况下常采用各种形式鼻坎，以增强挑流扩散和消能效果，解决泄水孔出流集中问题。
莫桑比克1974年建成的卡布拉巴萨双曲拱坝坝身设8个6m×7.8m的中孔。孔底以上水头96m，单孔泄量1630m3/s。它是世界上最高水平的坝身泄水孔。正在施工中的贵州省东风拱坝单孔尺寸为6m×6.5m，泄量1256m3/s的坝身泄水孔，接近这个水平。 泄水孔各部位水流流速较高，边界条件复杂，容易产生空蚀、磨蚀、振动等。因此，应精心对其进行形式选择和体型设计，必要时尚需进行模型实验;对施工和运行操作等方面也都应严格控制。需要时对过水表面可采用耐蚀、耐磨高强度混凝土或其他高分子材料，提高混凝土表面平整度或采用通气减蚀措施。
